Crédits photo : Bestimage
Dans "Castle on the Hill", Ed Sheeran se remémorait les souvenirs de son enfance passée à Framlingham, une petite bourgade de 3.000 habitants située dans le centre de Suffolk, en Angleterre. Un single paru début 2017 qui fut le fer de lance de "Divide", album de tous les records arraché à plus de 15 millions d'exemplaires à travers le globe. La success-story du jeune auteur-compositeur rouquin qui écumait les bars avec sa guitare pour se faire connaître avant de devenir la plus grande popstar au monde explique la place privilégiée que tient Ed Sheeran dans le coeur du public. « I was born a misfit / Grew up 10 miles from the town of Ipswich » rappelle-t-il sur "Remember the Name", l'un des morceaux de son nouvel opus "No.6 Collaborations Project"... qu'il ne considère ni comme un album ni comme une mixtape, malgré ses 15 pistes inédites. Va pour le terme compilation. Il y a presque dix ans, quand il était encore un illustre inconnu, Ed s'était amusé à sortir en auto-prod un EP réunissant des artistes de la scène grime londonienne qu'il admirait. Maintenant qu'il a mis le monde à ses pieds, pourquoi ne pas réitérer l'expérience en faisant appel aux noms les plus prestigieux de son carnet d'adresses ?

Les étoiles contraires

C'est avec cette idée en tête que le chanteur et désormais acteur a créé sur son ordinateur portable le dossier "No.6 Collaborations Project", entre deux dates de son "Divide Tour". Pas de pression, pas de ligne directrice, un seul mot d'ordre : se faire plaisir ! Si son succès s'est bâti sur des ballades romantiques comme "Thinking Out Loud" ou "Perfect", le musicien de 28 ans prend ici un malin plaisir à briser cette image en croquant avec gourmandise dans tous les styles, offrant par la même occasion une représentation assez fidèle de ce qu'est la pop de 2019, à savoir un grand melting-pot d'influences où Camila Cabello peut roucouler en espagnol pendant que la rappeuse Cardi B déblatère ses punchlines avec un accent du Bronx à couper au coupeau ("South of The Border"). Intrépide et ambitieux, Ed Sheeran se plaît à jouer les rockstars avec Bruno et la star country Chris Stapleton sur "BLOW". Avec "Remember The Name", cité plus haut, il se paie le luxe de rapper avec l'idole de son adolescence, Eminem, et de réhabiliter 50 Cent dans le coeur des auditeurs. Sur la galette, Stormzy, Chance the Rapper ("Cross Me"), Meek Milk ou Young Thug se chargent de renforcer sa street cr'Ed. En fin de parcours, "Way to Break My Heart" permet à Skrillex, le saint-manitou du dubstep, de muscler la plume sensible du chanteur avec une profusion de beats électroniques.




"No.6 Collaborations Project" est en ce sens un buffet copieux qui vire parfois à la ratatouille, avec des titres de remplissage dont le principal intérêt réside dans le nom de la star qui s'est pliée à l'exercice. Exemple avec "I Don't Care", tube marquant le grand retour de Justin Bieber qui tourne en boucle sur les ondes. Pas franchement passionnante en l'état, la chanson trouve une autre lecture en version acoustique. Ed Sheeran, seul avec sa guitare... Pourquoi demander plus ? C'est en conservant sa simplicité que le chanteur parvient à émouvoir, notamment sur son très beau duo avec YEBBA, une ballade amoureuse intitulée "Best Part of Me". Bien sûr, certains des mélanges détonants proposés sur le disque sont des appétissantes réussites. On pense à "Beautiful People", qui ouvre en douceur l'album avec Khalid, aux guitares hurlantes de "Blow", au featuring avec Travis Scott, "Antisocial", qui constitue une percutante plongée urbaine ou à "I Don't Want Your Money", bande-son cosy d'une après-midi d'été où la voix suave de chanteuse américaine H.E.R se mêle à celle d'Ed Sheeran. Pensé pour toucher le plus grand nombre, le projet s'avère comme un cocktail où l'on grignote quelques amuse-bouches autour d'une belle brochette d'invités. On repart sur notre faim.


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