Crédits photo : Abaca
Dimanche soir, tous les regards étaient tournés vers le SoFi Stadium à Inglewood, en Californie, où se déroulait la 56ème édition du Super Bowl. Si les Rams de Los Angeles ont fait frissonner les amateurs de football américain en l'emportant à domicile face aux Bengals de Cincinnati sur le score de 23 à 20, le spectacle a aussi eu lieu sur scène avec le traditionnel show de la mi-temps. Après The Weeknd l'an dernier, ce sont ceux que le public a surnommé "Les Avengers du hip-hop", à savoir Dr. Dre, Eminem, Mary J. Blige, Snoop Dogg et Kendrick Lamar, qui ont rappelé aux nostalgiques des années 90-2000 l'âge d'or du rap de la "West Coast". Le producteur américain et ancien membre de NWA n'a pas boudé son plaisir de tendre la main - et le micro - à tous ses protégés pour une grosse session revival au son de "The Next Episode", "Family Affair", "Alright", "In Da Club" avec 50 Cent en invité surprise sorti du plafond, le mythique "Still Dre" et "Lose Yourself", interprété par un Eminem survolté qui a carrément fait voler en éclats le décor. Mais c'est surtout le geste qu'il a effectué à la fin de son morceau récompensé d'un Oscar qui fait parler : le rappeur de 49 ans a posé le genou à terre et baissé la tête, à la manière de Colin Kaepernick.

Le cas Kaepernick

Souvenez-vous : en 2016, cette star de la National Football League (NFL) devenait une icône des droits civiques après avoir refusé de se lever pendant l'hymne américain. « Je ne peux pas être fier devant le drapeau d’un pays qui opprime les Noirs et les gens de couleur. Ce problème dépasse le football américain, il serait égoïste de ma part de détourner les yeux, il y a des gens qui meurent dans les rues et d’autres qui tuent et qui échappent à des punitions » avait-il à l'époque expliqué pour justifier son geste, réalisé après de nouvelles violences policières envers la communauté afro-américaine. Un énorme scandale avait alors éclaté aux Etats-Unis, divisés entre deux camps : ceux saluant cet acte visant à dénoncer le racisme systémique, et ceux dénonçant cet affront fait à l'une des symboles de l'Amérique. Colin Kaepernick avait, dans la foulée, été privé d'équipe durant deux saisons et de nombreuses stars l'avaient publiquement soutenu dont Drake et Rihanna, qui avait carrément refusé de chanter au Super Bowl afin de boycotter la NFL, accusée d'avoir saboté la carrière du joueur. Le groupe Maroon 5, visé par une pétition, avait finalement accepté de faire le show. En 2020, suite à la mort tragique de George Floyd par des policiers, le mouvement Black Lives Matter s'était à son tour réapproprié le geste.

During the Super Bowl halftime show, Eminem took a knee and held his head after performing "Lose Yourself." An NFL spokesman said the league was aware that he was planning to kneel. https://t.co/lfYYWoqjMI pic.twitter.com/CPwt7TNBi6

— The New York Times (@nytimes) February 14, 2022

"Nous étions au courant"

Dès lors, on comprend mieux l'importance et la portée du mouvement d'Eminem, un rappeur blanc, qui s'est mis à genoux pendant 50 secondes - durant un concert millimétré de 14 minutes, ça fait long - pour témoigner à la fois son soutien à Colin Kaepernick et plus largement à toutes les personnes noires opprimées. D'autant que, selon le site Puck, un bras de fer s'est joué en coulisses : l'interprète de "Slim Shady" aurait demandé le droit à la NFL de s'agenouiller mais sa requête aurait été refusée. Le rappeur l'a quand même fait et pour cette raison, ses fans le qualifient de « légende ». Depuis, Billboard est entré en contact avec un porte-parole de la NFL, qui nie les faits. « L'information relatée cette après-midi était erronée. Nous avons supervisé l'ensemble des éléments du show durant de multiples répétitions et nous étions au courant qu'Eminem allait faire cela » indique Brian McCarthy. Ce dernier précise que la NFL n'a aucun problème avec un tel geste, malgré sa dimension politique : « Si un joueur ou un coach s'était agenouillé [durant le match], cela n'aurait créé aucun incident. Il n'y avait donc aucune raison de dire à un artiste ce qu'il ou elle ne doit pas faire ». Eminem n'a, pour sa part, pas commenté la controverse.