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Diagnostiqué à 20 mois de la mucoviscidose, Grégory Lemarchal aura toute sa vie couru après ses rêves. À l'âge de 12 ans, le futur chanteur est sacré champion de France de rock sauté avant de se consacrer pleinement à son autre passion, le chant. Les téléspectateurs s'en souviennent peut-être mais l'artiste a tenté l'aventure "Graines de stars" en 1998 avant d'intégrer, six ans plus tard, la "Star Academy". Une destinée ! « Jamais il n'aurait pensé une seule seconde participer à cette émission. Il en rêvait mais il se disait : "Avec ce que j'ai, les soins...". Et puis on lui a proposé » raconte Pierre Lemarchal dans le dernier épisode du podcast "Génération(s) Star Academy" de France Bleu. C'est une connaissance, Brice Davoli, qui a joué l'entreprise. « Tout était terminé, le casting était clos, on avait fini. Tout à coup, Alexia Laroche-Joubert a appelé Bertrand Lamblot, qui était le directeur artistique, et Pascal Nègre, le patron d'Universal, pour aller en studio rencontrer Grégory. Ils sont sortis en disant : "On a rarement entendu une voix pareille, il faut absolument le faire entrer au château" » se remémore Nathalie André, ex-directrice de l'académie.

"Tu veux y aller à sa place ?"

La suite, tout le monde la connaît. S'il ne parlait jamais de la maladie, Grégory Lemarchal a su toucher les Français en plein coeur grâce à son courage et sa voix angélique, au point d'être désigné grand vainqueur de la "Star Academy" le 22 décembre 2004. Ce que le public ignorait à l'époque, c'est qu'un dispositif particulier avait été mis en place en coulisses pour veiller à la santé de Grégory Lemarchal, qui disposait d'une chambre isolée des autres élèves. L'artiste, alors âgé de 21 ans, bénéficiait de l'accompagnement d'une équipe médicale nuit et jour : « Toute la production s'est arrangée pour mettre à sa disposition tout ce dont il avait besoin ». Puisque l'académicien avait décidé d'en faire un non-sujet, tout le monde n'était pas au courant de la condition de Grégory Lemarchal, notamment certains artistes invités sur le prime. « Ils avaient beaucoup de respect pour lui. Certains artistes arrivaient et disaient "Il est où Grégory ?", et je leur expliquais qu'il était dans une salle avec son kiné en train de faire des exercices pour sa respiration. C'est arrivé une fois qu'un artiste s'énerve parce qu'il n'était pas arrivé sur le plateau » se souvient Nathalie André au micro de France Bleu.

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Ce jour-là, l'élève est attendu sur le plateau de la "Star Academy" pour prendre part aux répétitions d'un duo prévu sur le prime du samedi. Hélas, son état étant fragile, Grégory reste retenu de longues minutes. Trop pour cette star de la chanson, qui commence à perdre patience. Nathalie André décide alors de lui montrer l'envers du décor... « Je l'ai pris par la main, je l'ai emmené derrière et je me souviens, on a ouvert la porte de l'endroit où il faisait ses soins avec le kiné, et je lui ai dit : "Tu veux y aller à sa place ?". Il s'est tout de suite excusé » raconte l'ancienne directrice du château, qui le reconnaît aujourd'hui : « Beaucoup, beaucoup d'artistes voulaient chanter avec lui ». S'agissait-il de Roch Voisine, Michel Sardou, Yannick Noah, Andrea Bocelli, Patrick Bruel, Calogero, Michel Fugain ou Roberto Alagna, qui ont tous chanté avec Grégory Lemarchal à la "Star Academy" ? Mystère ! En 2021, Laurence Lemarchal avait déjà avoué que son fils avait été « très déçu » par sa rencontre avec Céline Dion à qui il avait adressé une lettre à laquelle la diva canadienne n'a jamais répondu.