Crédits photo : capture télé américaine
Le "Godfather of R&B" est mort. Johnny Otis est décédé en début de semaine à l'âge de 90 ans. Né en Californie en 1921, d'origine grecque, il a grandi dans un quartier noir. C'est au contact de cette culture qu'il s'imprègne de la musique rhythm ans blues. Dans les années 40, il commence à jouer comme batteur, pianiste et vibraphoniste dans des orchestres de jazz, en Californie.

En 1958, il sort "Willie and the Hand Jive" qui sera son plus gros succès. Il montera son propre orchestre et créera le "Johnny Otis Show" à la télévision. Il y accueillera de nombreux artistes et révèlera au grand public des chanteurs comme Etta James, Hank Ballard, Jackie Wilson, Big Mama Thornton, Esther Philipps ou Little Richard. Son émission deviendra très populaire et participera à la démocratisation du R&B comme genre à part entière. Johnny Otis jouera également pour de nombreux artistes et enregistrera des titres comme "Pledging My Love" de Johnny Ace.

Écoutez "Willie and the Hand Jive" de Johnny Otis

Johnny Otis figurait depuis 1994 au Rock and Roll Hall of Fame et depuis 2000 au Blues Hall of Fame.