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Si tant d'enfants ont fredonné « Je m'appelle Émilie Jolie », c'était grâce à lui. L'auteur-compositeur-interprète Philippe Chatel, créateur du célèbre conte musical "Emilie Jolie", est décédé la nuit dernière dans la capitale. « Mon père est décédé cette nuit d'une crise cardiaque, à son domicile, à Paris » précise auprès de l'AFP sa fille Emilie, à qui était dédié ce spectacle créé en 1979 lorsqu'elle était âgée de 4 ans et qui a rencontré au fil du temps un succès retentissant aux quatre coins du monde. Le musicien, qui avait débuté sa carrière comme coursier d'Henri Salvador et s'était fait une place dans le coeur des Français grâce à ses chansons "J't'aime bien Lili" (1977) et "Mister Hyde" (1978), allait fêter son 73ème anniversaire le 23 février prochain.

"Mon cher Philippe, te voilà parti tout au bout du ciel"

Publié initialement sous la forme d'un disque, le conte "Emilie Jolie" est devenu un classique des comédies musicales pour enfants avec son histoire plein de tendresse et de surprises centrée sur le personnage d'Emilie, petite fille effrayée par le noir qui va trouver un livre d'images et s'y réfugier pour vivre mille aventures. La version originale du spectacle, en 1979, réunissait sur scène un casting impressionnant d'artistes populaires dont Georges Brassens, Henri Salvador, Françoise Hardy, Eddy Mitchell, Alain Souchon, Laurent Voulzy, Sylvie Vartan et Julien Clerc, qui réagit à la disparition de Philippe Chatel avec beaucoup d'émotion. « L'inventeur d'Emilie Jolie nous a quittés... depuis la sortie de cet album, je chante ses mots et sa musique avec la plus grande joie. Mon cher Philippe, te voilà parti tout au bout du ciel, sur les ailes du grand oiseau » écrit l'ex-coach de "The Voice", en lui adressant ses « pensées éternelles ».

L’inventeur d’Emilie Jolie nous a quittés... depuis la sortie de cet album, je chante ses mots et sa musique avec la plus grande joie.Mon cher Philippe, te voilà parti tout au bout du ciel, sur les ailes du grand oiseau. Pensées éternelles.Julien

— Julien Clerc (@JulienClerc_Off) February 19, 2021

"Emilie Jolie", un succès indémodable

En 1997 puis 2002, la comédie musicale "Emilie Jolie" s'était déclinée en d'autres versions scéniques autour d'autres figures emblématiques de la chanson française. Johnny Hallyday, Alain Bashung, Maurane, Zazie, Florent Pagny, Jacques Dutronc, Étienne Daho, Lara Fabian, Axelle Red, Alain Chamfort, la regrettée Danielle Darrieux, Michel Fugain ou Khaled ont tous un jour interprété la "Chanson de la petite fille dans la chambre vide", celle des "Baleines de parapluie" ou de la "Petite fleur triste". Il y a dix ans, "Emilie Jolie" était même devenu un dessin animé réalisé conjointement par Francis Nielsen et Philippe Chatel. La dernière version du spectacle, avec Gloria des Kids United dans le rôle principal, avait été joué au Comedia puis à l'Olympia en 2018 et 2019. Une nouvelle tournée du spectacle était d'ailleurs programmée, comme le précise Thibault Chatel, le frère de l'artiste, à l'AFP. « Depuis sa création, il ne se passe pas de semaine sans que je signe d'autorisations à la SACD (Société des auteurs et compositeurs dramatiques: ndlr) pour que d'autres montent Emilie. Plus de 2.500 spectacles amateurs et semi-amateurs (écoles, cours de danse, conservatoires de musique, etc...) ont ainsi vu le jour, et ça continue... » se félicitait Philippe Chatel il y a quelques années.



Outre Julien Clerc, Pascal Nègre, ancien PDG d'Universal Music qui a édité sous format CD la dernière version d'Emilie Jolie, a tenu à rendre hommage à Philippe Chatel. « Il était un artiste talentueux et un homme doux ! C'est un bout de notre enfance qui part ! Une tendre pensée pour Émilie Jolie qui doit être bien triste. RIP » témoigne le producteur et animateur radio sur les réseaux sociaux.