Crédits photo : Dan Martensen
« Ça va surprendre et conforter le public ». Stuart Camp, le manager d'Ed Sheeran, ne ment pas. A l'écoute de "Equals", son nouvel album événement, la superstar anglaise déroute autant qu'elle reste dans sa zone de confort. Il faut dire que l'artiste était très attendu au tournant : cinq ans ont passé depuis le raz-de-marée "Divide", qui a donné naissance aux méga tubes "Shape of You" et "Perfect". Et après la parenthèse collaborative "No.6 Collaborations Project" en 2019, Ed Sheeran est prêt à tutoyer le sommet des charts avec ce nouvel album, composé de 14 titres et autant de singles tubesques potentiels.

Devenu papa, Ed Sheeran joue la carte du romantisme

Conçu durant le confinement, "Equals", quatrième opus de sa série arithmétique, dévoile un nouvel Ed Sheeran, marqué par des responsabilités inédites dont celle d'être désormais papa. « J'ai grandi, je suis père maintenant. Tout a changé mais je reste en quelque sorte le même » lance-t-il dès les premières secondes de "Tides", excellente piste introductive dont les guitares rock rappellent Bruce Springsteen. Car la crise sanitaire a permis au chanteur de faire un point sur lui-même, pour donner naissance à 14 chansons où il se confie à coeur ouvert, et multiplie les déclarations d'amour à sa femme comme sur "The Joker and The Queen", "2step" ou l'excellent "Collide".

C'est bien simple : quasiment chaque chanson est une lettre romantique adressée à Cherry Seaborn, celle qui partage sa vie depuis des années et qui est devenue la mère de leur premier enfant. Outre cette phase sentimentale, Ed Sheeran se fait aussi plus intime, quand il évoque son rapport au succès dans "First Times" (« Je pensais que ce serait différent de jouer à Wembley, 80.000 personnes chantant avec moi, c'est ce que j'ai toujours poursuivi parce que c'est le rêve »), ou comment la mort d'un ami lui a appris à chérir encore plus la vie et ses proches ("Visiting Hours", "Life Your Life").

Regardez le clip "Overpass Graffiti" d'Ed Sheeran :

Des tubes convaincants, des ballades plus convenues

Ainsi, "Equals" se divise en deux catégories : d'un côté, Ed Sheeran muscle son jeu en allant dans une direction plus up-tempo avec des titres tour à tour électro-pop ou rock. C'est le cas des singles "Bad Habits" et "Shivers", peu convaincants à la première écoute mais qui s'intègrent bien dans l'album, mais aussi de "Tides", des 80's "Overpass Graffiti" et "Be Right Now" ou encore "Stop the Rain" avec ses lignes de basse funky. De l'autre, le chanteur retrouve les ballades romantiques qui font son succès depuis 10 ans. De "The Joker And The Queen" à "Love In Slow Motion" en passant par "First Times", Ed Sheeran multiplie les slows devenus sa marque de fabrique. Peut-être trop au vu de ces morceaux finalement très convenus où il semble parfois caricaturer son style à l'extrême.

Divisant pour mieux régner entre ballades hivernales et pop estivale, Ed Sheeran joue donc à l'équilibriste avec "Equals", album bien plus réussi que la machine à tubes "Divide" qui multipliait les hits tout en perdant en cohérence. Aussi surprenant que confortant, pour reprendre les mots de son manager, cette collection de 14 chansons vient une nouvelle fois prouver à quel point Ed Sheeran s'est imposé comme l'une des stars emblématiques de la pop. Et sa mainmise mondiale est loin d'être finie...