Il est peu probable qu'un guitariste électrique atteigne un jour le génie de Riley B. King. Son style définit à lui seul le blues électrique de la Seconde moitié du vingtième siècle, et reflète des interactions remarquables entre rock, rhythm'n'blues, pop et country. Originaire du Delta du Mississippi, il apprend la guitare en écoutant T-Bone Walker, Charlie Christian ou Django Reinhardt, ainsi qu'auprès de son cousin, Bukka White. Il fait ses premières armes, ainsi que l'essentiel de sa carrière pour les décennies à venir, à Memphis, où il enregistre et joue sans relâche, animant même une émission de radio sur WDIA, la première radio noire en Amérique. Il côtoie alors Bobby Blue Bland, Howlin' Wolf, Johnny Ace ou Rufus Thomas. Sa guitare Gibson, baptisée Lucille, fait des malheurs dans les clubs et dans les classements, donnant des accords éblouissants, jamais entendus auparavant et assurant sa légende pour l'éternité, ne serait-ce que sur l'extraordinaire Live At The Regal publié en 1964, l'un des plus grands concerts jamais enregistré.
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