Etta James en 2003. - Crédits photo : ABACA
C'est son ami et manager Lupe De Leon qui vient d'informer du décès de la chanteuse. L'artiste souffrait d'une leucémie diagnostiquée en 2010. Son état s'était aggravé ces dernières semaines puisqu'on la disait victime de démence et affaiblie par une hépatite C. C'est dans l'hôpital de Riverside, en Californie, dans lequel elle avait déjà été hospitalisée d'urgence le 21 décembre dans « un état gravissime », qu'elle s'est éteinte à l'âge de 73 ans. Elle aurait dû souffler ses soixante-quatorze bougies le mercredi 25 janvier. « C'est une perte énorme pour sa famille, ses amis et fans du monde entier. » a déclaré Lupe De Leon à CNN, ajoutant qu'elle « était une artiste sincère qui pouvait tout chanter. J'ai travaillé pendant plus de 30 ans avec Etta. Elle était mon amie et me manquera à jamais. ».

La chanteuse américaine est née le 25 janvier 1938 à Los Angeles, en Californie. Elle a influencé le milieu du blues, du jazz, mais surtout de la soul dans les années 50. Il n'empêche qu'elle a commencé la musique dès son plus jeune âge. Elle n'avait que cinq ans lorsqu’elle a rejoint « la chorale du coin » avant de devenir des années plus tard un « phénomène ». Elle refuse cependant de s'investir d'emblée dans une carrière musicale et continue sa formation en écoutant le doo wop. Son avis diverge lorsque sa mère a décide de l'emmener à San Francisco en 1950. C'est dans cette cité qu'elle forme le groupe The Peaches, qu'elle délaisse très rapidement. Un an plus tard, elle est découverte par le chanteur Johnny Otis qui l'aide à signer sur le label Modern Records. Son premier succès, "Wallflower", sort en 1955.

Depuis, 17 albums ont été publiés en plus de cinquante ans de carrière. S'il ne fallait retenir qu'un titre de cette artiste de grand talent, ce serait "At Last", sans doute son plus grand succès. Utilisé dans de nombreuses publicités et pour la B.O de plusieurs films, ce titre avait notamment été interprété par Beyoncé lors du bal suivant l'investiture du président Barack Obama en 2008. Plus récemment, c'est son titre "Something's Got A Hold On Me" qui a été utilisé comme sample pour le titre "Levels" du DJ Avicii. La voix de la chanteuse a également été reprise pour le dernier hit de Flo Rida, "Good Feeling". C'est dire si Etta James était plus que jamais au top ces derniers mois...

Réécoutez "At Last", le plus grand succès d'Etta James :