Est-ce son métissage culturel (Ben Harper a des racines indiennes Cherokee, africaines et lituaniennes) qui donne à sa musique une résonance aussi hybridée et universelle ? Combinant avec talent blues, folk, soul, rock, et reggae, Ben Harper est un auteur/compositeur/interprète à mi-chemin entre Jimi Hendrix et certains groupes des années 1990 comme Hootie & the Blowfish, Blues Traveler ou Phish. Tombé tout petit dans la musique, il commence sa carrière comme la plupart des artistes : en se produisant dans les cafés et bars de Californie. Lors d'un concert, il rencontre l'une de ses idoles, Taj Mahal, qui est séduit par son talent. Ils se produisent ensemble à plusieurs reprises, ce qui permet au jeune homme de se faire connaître et de décrocher un contrat. Les albums s'enchaînent avec les tournées dès 1994, et son style passe allègrement de la folk au Delta blues, le tout mâtiné de reggae, de country ou de hard rock. C'est sur son troisième opus, "The Will To Live", qu'apparaissent The Innocent Criminals, ses camarades musiciens. La diversité et l'ouverture d'esprit dont il fait preuve lui offrent de nombreuses opportunités de collaboration. Il apparaît ainsi sur des albums de Beth Orton ou de John Lee Hooker, a partagé l'affiche de concerts en faveur du Tibet avec les Beastie Boys ou Radiohead, assuré les premières parties de Metallica, Pearl Jam, The Fugees, Marilyn Manson ou The Roots, ou encore fait une apparition remarquée au Festival de Montreux avec R.E.M.. Sa carrière décolle vraiment avec "Burn To Shine" (1999), dans lequel le Califorien fusionne avec talent son attirance pour le jazz des années 1920 et pour les rythmes urbains. A ses côtés apparaissent notamment David Lindley et Tyrone Downie (qui jouait avec Bob Marley). Les compositions de Ben Harper séduisent un public de plus en plus large, et il entreprend une double tournée mondiale, durant laquelle il enregistre le double album "Live From Mars" (dans lequel on trouve de superbes reprises de Marvin Gaye, Led Zeppelin ou The Verve) qui sort en 2001. Après le très world "Diamonds On The Inside", Ben entreprend une tournée avec la formation gospel The Blind Boys of Alabama (2003), avec qui il enregistre le sublime "There Will Be A Light" (2004).
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