Originaire de Bretagne, Yann Tiersen étudie très jeune le piano et le violon au Conservatoire de Rennes. Sa découverte de la guitare coïncide avec le passage à l'adolescence et sa participation à bon nombre de groupes rock locaux, influencé par The Stooges et Joy Division. Il découvre ensuite d'autres instruments comme le clavecin, l'accordéon et le mélodica. Il compose la musique de diverses pièces de théâtre et court métrages, des compositions que l'on retrouve sur La valse des monstres en 1995. Proche du minimalisme d'Erik Satie et de l'approche instrumentiste du Penguin Café Orchestra, Yann Tiersen développe un style original, également voisin de celui de Pascal Comelade. Cette musique répétitive devient de plus en plus affirmée, comme en attestent ses albums suivants. Le succès, public et critique, apparaît en 1997 avec l'album Le Phare, sur lequel figure son ami Dominique A. Il poursuit ses collaborations avec les Têtes Raides, les Married Monk ou The Divine Comedy. Le succès massif de la bande originale d'Amélie Poulain en 2001 en fait un des musiciens français les plus prisés de sa génération.