Nul autre artiste n'a su transcender sa souffrance avec une telle grâce. Celui que l'on appelait "The Genius", a fait de sa vie parsemée d'embûches, une ballade blues, où la musique occupe un statut quasi spirituel. Sans elle, Ray Charles n'aurait jamais trouvé la force de se battre contre la ségrégation raciale, la misère et la maladie. Il ne serait jamais devenu ce monument de la culture américaine, un patriarche de la soul. Ray Charles Robinson, de son vrai nom est né en 1930 au sein d'une famille très pauvre de Georgie. Ses premiers émois musicaux vont pour le gospel et les cantiques qu'il découvre à l'église. Il écoute aussi à la radio, le jazz et le blues des grandes figures que sont Count Basie, Art Tatum, Muddy Waters . La vie de Ray bascule irrémédiablement lorsqu'il assiste à la mort accidentelle de son frère George. Atteint de cécité quelque temps plus tard, il intègre une école pour Aveugles et Sourds où sont dispensés des cours de musique classique. Ray y apprend les rudiments de la composition ainsi que la pratique du piano et des cuivres. Lorsque sa mère décède en 1945, il se lance dans une carrière artistique en sillonnant les routes de Floride puis s'installe à Seattle pour y créer une formation dédiée au concert de clubs. "Baby Let me hold Your Hand" composé en 1951 est le premier grand tube qui ouvre le chemin de Ray Charles vers la gloire. Ray Charles connaît alors un succès éblouissant ponctué de millions de ventes de chansons comme "Hit The Road Jack", "Unchain My Heart", "What I Say". Il s'appuie alors sur une formule efficace; entouré d'un coeur féminin, les Raylettes, il confit à un certain Quincy Jones, le soin d'arranger ses orchestrations de style big band. La réussite est telle que l'artiste finit par perdre ses repères. Il connaît alors des difficultés personnelles et s'éloigne un moment de la soul pour goûter à la country music. Les années 80 réhabilitent le vieil homme. Il collabore à la chanson caritative "We Are The World" contre la famine en Ethiopie, aux côtés de Michael Jackson, Lionel Richie, Diana Ross, Cyndi Lauper. Il joue dans le film " The Blues Brothers " et reçoit de nombreuses récompenses (Grammy Award, Rock'n Roll Hall of Fame ). Le dernier enregistrement de Ray Charles est essentiellement constitué de duos avec Norah Jones, B.B. King, Diana Krall, des héritiers, des amis, sans doute les gardiens de la passion formidable qui animait le Génie.
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