R.E.M. est l'une des icônes rock les plus importantes de ces vingt dernières années. C'est en 1980, à Athens, en Géorgie que le groupe prend ses marques, autour du chanteur Michael Stipe, du guitariste Peter Buck, du batteur Bill Berry et du bassiste Mike Mills. Totalement anachronique en ce début des années 80 synthétiques, R.E.M. (dont les initiales signifient " Rapid Eye Movement ", soit le mouvement des yeux durant le sommeil) renoue avec un rock aux guitares claires, autour d'un axe The Byrds/Big Star et d'influences plus marquées comme le The Velvet Underground ou Patti Smith. En 1983, Murmur est un premier album somptueux, qui impose le son du quatuor pour les années à venir. Mélodique, mélancolique, avec des paroles sibyllines, un chant abscons et des arpèges sublimes, la musique de R.E.M. reste unique. Après une série d'albums sur IRS, le groupe signe sur Warner en 1988, publiant Green. C'est avec l'album Out Of Time et le single Losing My Religion en 1991 que R.E.M. devient le groupe le plus important de sa génération. L'année suivante, Automatic For The People est un nouveau chef d'oeuvre, aux morceaux aussi beaux que sombres. Deux ans plus tard, Monster laisse la part belle aux guitares saturées, un album influencé par Nirvana et le grunge. Up se rapproche des compositions organiques de Brian Eno.
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