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Il n'a peut-être pas aligné les tubes durant ses 50 ans de carrière, mais le chanteur Percy Sledge compte dans sa discographie un classique indémodable. L'interprète du titre "When a Man Loves a Woman" a démarré une carrière de crooner en 1966 pour publier pas moins de neuf albums jusqu'en 2004, année au cours de laquelle est paru "Shining Through the Rain". Discret durant la dernière décennie, Percy Sledge s'en est allé. Le chanteur soul américain s'est éteint à l'âge de 73 ans, à son domicile de Baton Rouge, en Louisiane, au sud des États-Unis. C'est son agent Steve Green qui a annoncé la nouvelle aujourd'hui, d'après une dépêche AFP. L'artiste se battait contre « un cancer du foie depuis plus d'un an » a-t-il ajouté, sans donner d'autres précisions pour le moment.

Percy Sledge a très tôt rencontré des problèmes de santé qui l'ont obligé à jalonner sa carrière de plusieurs longues pauses. Pendant 20 ans, entre 1974 et 1994, le chanteur s'était mis en retrait avant de revenir avec "Blue Night", un disque particulièrement bien accueilli par la critique. Mais jamais il n'est parvenu à réitérer le succès du titre "When a Man Loves a Woman", devenu numéro un aux États-Unis en 1966, bien qu'il ait classé une dizaine de titres dans les charts américains jusqu'à la fin des années 60. Percy Sledge doit sa carrière au hasard. C'est une rencontre avec le parolier Quin Ivy lors d'une soirée dite arrosée qui lui a permis de se lancer dans la musique, alors qu'il enchaînait les petits boulots pour subvenir aux besoins d'une famille déjà nombreuse.

Ré-écoutez le titre "When a Man Loves a Woman" de Percy Sledge :