Les origines de ce groupe phare de rappeurs marseillais (un peu parallèle au Zebda toulousain) remontent à une vingtaine d'années. Philippe Fragione, futurs Chill et surtout Akhenaton à partir de son album solo (Métèque et mat) de 1995, fait figure de leader, même si l'esprit collectif reste très fort et si la plupart des autres membres ont aussi sorti un ou deux opus entre 1998 et 2003. Bien accueilli dès son CD initial, De la planète Mars (1991), après avoir multiplié les premières parties (Madonna, Public Enemy, Rita Mitsouko, James Brown, Touré Kunda...), I Am obtient un énorme succès avec Le Mia de Ombre est lumière, salué par une Victoire de la Musique. Critique sociale acérée, dérision, humour, clin d'oeil orientaliste perceptible dès le surnom de chacun, le groupe tient sa ligne qui va se confirmer encore en 1997 avec L'Ecole du Micro d'Argent, objet d'un clip fameux. Participant à diverses initiatives liées aux banlieues ( notamment avec des "collègues" nommés Assassin, Ménélik, Ministère Amer...) I Am va donc laisser ses diverses individualités s'exprimer, avant de sortir un nouvel album en 2003, Revoir le printemps, très imprégné par l'actualité française et internationale et où l'on remarque la présence sur un titre de la belle Beyoncé de Destiny's Child.
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