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María Isabel Anita Carmen de Jesús Vargas Lizano, plus connue sous le nom de Chavela Vargas, est décédée hier, dans un hôpital de Guernavaca, au nord de Mexico. La nouvelle a été annoncée par son biographe. La célèbre chanteuse mexicaine avait 93 ans.

Née au Costa Rica en 1919, Chavela Vargas tente l'aventure au Mexique dans les années 30. Elle chante dans les rues et est plus tard initiée à la Ranchera par José Alfredo Jiménez au milieu des années 1950. La Ranchera ? C'est un style musical d'origine mexicaine apparu au début du siècle dernier. Baignant dans un univers masculin et sensuel, l'origine de son nom provient du mot "rancho" (le ranch) - l'exploitation agricole ou d'élevage typiquement américaine - et caractérise le côté folklorique et parfois festif de cette danse.

Ecoutez Chavela Vargas chanter "Piensa en mi" :


Outre son rythme et ses talents de chanteuse, c'est surtout la personnalité hors-norme de Chavela qui fait scandale dès les années 1960. Vêtue comme un homme, elle fume et boit, porte un pistolet à sa ceinture, et avouera finalement son homosexualité lors d'un entretien télévisé il y a une dizaine d'années. Attachée à plusieurs figures de la culture mexicaine tels que les peintres Frida Kahlo (1907-1954) et Diego Rivera (1886-1957) et l'écrivain Juan Rulfo (1917-1986), elle a été comparée à Edith Piaf par le réalisateur espagnol Pedro Almodovar.

Triomphant à l'Olympia de Paris ou encore au Carnegie Hall de New York, la chanteuse avait entrepris une tournée mondiale il y a une vingtaine d'années. Ses succès sur scène - "Piensa en mi", "La Llorona" ou encore "El ultimo trago" - sont parfois repris au cinéma. En 2006, son interprétation de "Tú me acostumbraste" de Frank Dominguez a habillé le long-métrage "Babel". Elle a également figuré dans plusieurs films d'Almodovar, dont elle était amie. En 1991, sa chanson "Piensa en mi" - interprétée par Luz Casal - est devenue par exemple le thème phare du film "Talons Aiguilles" et ont fait connaitre Chavela au public européen.