Billy Taylor, pianiste et compositeur américain, était connu dans le milieu du jazz pour avoir joué avec le saxophoniste Ben Webster, avant de former en 1951 son propre trio. Dr. Taylor, comme il aimait être appelé, avait à son actif quelque 300 compositions. "I Wish I Knew How It Would Feel To Be Free" était d'ailleurs devenue, dans les années 60, l’hymne officieux du mouvement pour les libertés civiles aux États-Unis.

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Au-delà de ses talents musicaux, Billy Taylor (né le 24 juillet 1921 à Greenville, en Caroline du Nord) était connu pour avoir mené une carrière à la radio et à la télévision : directeur musical d’une émission sur NBC, "The Subject Is Jazz", correspondant culturel du programme "Sunday Morning" sur CBS. A la radio, il avait travaillé pendant 20 ans à la NPR. Il avait également enseigné le jazz à l'université de Long Island et à l'Ecole de musique de Manhattan. Billy Taylor avait fondé en 1965 une organisation, "Jazzmobile", où des musiciens de talent jouaient en plein air dans les quartiers défavorisés de New York.