Alicia Keys

« I was thinkin' 'bout Alicia Keys, couldn't keep from crying, When she was born in Hell's Kitchen, I was living down the line, I'm wondering where in the world Alicia Keys could be, been looking for her even clear through Tennessee ». Ces mots ne sont pas extraits d’une de ses chansons. Ce sont les lignes que Bob Dylan lui a dédié sur "Thunder On The Mountain", en ouverture de son album "Modern Times". Rien que ça.

Alicia est une femme 3.0 : elle cumule les rôles de parolière, pianiste, productrice, actrice et auteur. A 28 ans, elle a déjà vendu plus de 29 millions de disques dans le monde dont 6 millions pour "As I Am", son précédent opus.

C’est une collectionneuse de chaussures haute couture et de récompenses tout aussi prestigieuses. Ses chiffres donnent le tournis : 12 Grammy Awards, 17 Billboard Music Awards, 5 American Music Awards. Consécration et preuve que sa musique dépasse les frontières de la soul r'n'b, elle interprète en duo avec le chanteur Jack White "Another Way to Die", la chanson thème du 22e long métrage de James Bond ,Quantum of Solace, en 2008.

Mais la divine pianiste, dont la référence absolu est Chopin, n’est pas qu’une femme d’affaires avisée, mais aussi une magnifique dame de cœur : dès 2002 elle soutient activement l’action de l’association "Keep A Child Alive", qui fournit des médicaments contre le sida aux enfants du tiers monde, association pour laquelle elle a récemment donné un concert diffusé en streaming sur une plateforme mondiale de partage de vidéos.

"The Element of Freedom" quatrième et poétique album studio a été enregistré aux Oven Studios, au sud-est de New York. On retrouve son collaborateur de longue date Kerry "Krucial" Brothers mais Alicia Keys a voulu diversifier les collaborations au niveau de la production : Jeff Bhasker, Swizz Beatz ou encore Noah "40" Shebib. Les talentueux guitaristes Ron Haney et John Smith, colorent cet album de teinte Motown, notamment sur le bluesy reggae "Love Is My Disease".

Alicia Keys a définitivement franchi un cap, se délestant au passage de ses complexes musicaux. Indéniablement, on trouvera sa voix modifiée, plus musclée, plus incisive, plus convaincue de sa puissance. Ses rythmes se sont sexualisés, ses mélodies catchy mariant avec équilibre consonances pop et rnb. "The Element Of Freedom" est vraiment son œuvre la plus enthousiasmante avec un style racé et féminin qui lui convient mieux. Le piano est omniprésent bien entendu mais à l’intelligence de se faire écrin valorisant la justesse de sa puissance vocale.
Sans révolutionner l’exercice de la ballade R&B, s’en est tout de même fini des hits FM tout tracés. Place désormais aux expériences musicales sophistiquées, aux rondeurs dans le son, à la chaleur intimiste du feeling vocal.

Cet album est un cri du cœur, celui de la libération, qui officialise en filigrane pour qui est attentif, sa relation avec le producteur Swizz Beatz. Des années durant, ils sont restés discrets sur leur relation amoureuse, Swizz Beatz étant marié à la chanteuse rnb Mashonda et père de famille. Cet album est leur histoire, mais ne peut se résumer à cela.

"Doesn't Mean Anything" : premier single officiel et volontairement mainstream. Cette ballade au piano nous fait voyager dans la palette de gammes si chaudes d’Alicia Keys.

"Put It In A Love Song" le seul featuring de l’album est offert à Beyoncé. Pourtant ce qui aurait du être une rencontre au sommet résonne plus au son de la féline texane que de la voix soul d’Alicia. Un titre qui nous laisse un peu sur notre faim, mais qui trouvera vite sa place dans nos playlists de soirée.

"Empire State Of Mind (Part II)" : ce titre est l’hymne urbain par excellence ici en version solo et alternative. Alicia offre à sa ville de naissance, un "New York, New York" nouvelle génération des décennies après l’œuvre impérissable de Sinatra.

"Try Sleeping With A Broken Heart" : à la première écoute, on pourrait se dire que ce titre n’a pas la qualité potentielle d’un single. Et pourtant dès la seconde écoute, on plonge dans les nuances de la voix de velours d’Alicia. Sa voix n’est jamais plus belle que sur des chansons d’amour qui finissent mal. Mashonda, l’ex femme de Swizz Beatz s’est d’ailleurs récemment exprimé au sujet de ce titre sur un célèbre blog d’actualité urbaine américain. Elle reproche à Alicia Keys d’oser interpréter ce titre alors qu’elle même en est la malheureuse héroïne…

"Distance And Time", la plus jolie déclaration d’amour de l’album traite de l’indicible douleur d’être séparé de son âme sœur par le temps et la distance. Pour tous ceux qui ont pu vivre ou vivent ce type d’épreuves le titre résonnera d’une manière plus que particulière. C’est ce qui donne d’ailleurs son charme au titre, au delà d’une quelconque prouesse, le talent d’Alicia est de réussir à écrire et décrire nos vies.

"Un-thinkable (I'm Ready)", un titre beaucoup plus néo soul que le reste de l’album avec les imperceptibles chœurs du nouveau venu de la rnb pop internationale le canadien Drake.

Alicia c’est une classe et une aura naturelle. Sur cet album c’est une Alicia devenue femme que l’on retrouve pleinement épanouie. "Element Of Freedom" lui permet enfin de prendre la dimension artistique qu’elle mérite depuis des années. Dès le démarrage de sa carrière, elle a su apporter de la profondeur au R&B US féminin sans parvenir à faire considérer ses titres comme des classiques mainstream.
Une nouvelle ère pour Alicia Keys donc qui sans renier les titres qui ont fait son succès, prouve son aptitude à évoluer dans de nouvelles sonorités sans perdre en cohérence. Cet album est déjà un classique. Et Alicia Keys une étoile.